Kasvasin üles väikeses Texase linnas Ida-India immigrandist isa nõudis, et õppisin samal ajal rääkima inglise keelt ja meie emakeelt gudžarati keelt. Teismelisena, kes püüdis meeleheitlikult Ameerika ellu sobituda, ei mõistnud ma sageli oma isa loogika tagamaid. Nüüd, keskeas, tunnen sügavat austust oma isa ja selle vastu, mida ta üritas mulle õpetada, kui oluline on austades minu pärandit ja mu taustalugu elus hoidmine keele kaudu.
Keel on värav kultuuri kohta sügavama õppimise jaoks. Kui mu ema valmistas süüa, küsisin erinevate koostisosade kohta küsimusi ja õppisin, kuidas neid minu emakeeles nimetatakse. See võimaldas mul luua temaga sidemeid viisil, mis tundus loomulik, kuna ta õppis noore tüdrukuna gudžarati ja hindi keelt ning inglise keele oskus tuli palju hiljem.
Filmiõhtutel, kui mu vanemad vaatasid oma videomakist Bollywoodi võtteid, tabasin end ka peatumas, et pöörata tähelepanu riietusele, keelele ja maneeridele. Väljaspool kodu, kui osalesin kogukonna kultuuriüritustel, tundsin, et kuulun, sest sain rääkida meie emakeeles ja vestelda kogukonna erinevate liikmetega.
Enamik minu perest Indias oskas inglise keelt rääkida, kuid mõned vanema põlvkonna liikmed oskasid rääkida ainult gudžarati keeles. Mäletan, et käisin vanavanaema juures ja istusin temaga veranda kiigel ning esitasin talle erinevaid küsimusi meie emakeeles. Tema rõõm oli tuntav, kui ta rääkis minuga koolist, sellest, mis mulle India-külastusel meeldis ja milliseid lemmiktoite ma ihkasin. Minu võime vanavanaemaga suhelda sai ellu, kuna meil oli ühine keel – ja ma hindan neid vestlusi ja mälestusi tänaseni.
Minu vanemad immigreerusid USA-sse 1970. aastate alguses ja jätsid seljataha pere, sõbrad ja vahetu juurdepääsu oma kodumaale. Nägin sageli, et nad tundsid nostalgiat mineviku järele, jutustades mälestusi oma erinevatest seiklustest Indias – mu isa rääkis sõpradega kinno minekust või tänavalt erinevate asjade ostmisest müüja. Ta rääkis neid lugusid peaaegu alati gudžarati keeles, võimaldades mul teada saada, kust mu vanemad tulid, ilma et tõlkes midagi kaduma läheks.
Oli päevi, mil kahe erineva keele õppimine muutus tülikaks. Pidin koolis inglise keele ja kodus gudžarati keele vahel kõikuma. Sel ajal ma ilmselt ei mõistnud rohkem kui ühe keele õppimise eeliseid, kuid nüüd tean, et see aitas mul loovamalt mõelda ja aitas mul suhelda. Ristusin pidevalt erinevate helide, sõnade ja lausestruktuuridega – see sundis mu aju mõistetele mitmel viisil mõtlema.
Kui õpid korraga mitut keelt, sunnitakse sind automaatselt oma vaatenurka avardama. Õpid kiiresti, et maailmale lähenemiseks ja sellest mõtlemiseks on mitu võimalust. Keel annab võimaluse õppida tundma erinevaid toite, riideid, uskumusi, erinevaid igapäevaelu ja seda, mida tähendab erinevate juurte omaksvõtmine.
Tänapäeval olen nii tänulik, et kasvasin üles kahe keele õppimise üle, sest see on andnud mulle arusaama sellest, milliseid oma kultuuriloo osi tahan säilitada ja tütrele õpetada.