Ta alustas näitlejakarjääri 1932. aastal, sõlmides lepingu ettevõttega Educational Pictures. Stuudio castingu direktor Charles Lamont märkas teda oma tantsukoolis Mrs. Meglini tantsustuudio.
Kui Shirley karjäär hoogu läks, kolis tema pere kellaajal suuremasse koju, mis oli vaid mõne kvartali kaugusel. 259 19. tänav Santa Monicas. "Seest ja väljast oli seda kaunistatud sepistatud rauast pottides rippuvate taimede džungel," kirjutas Shirley oma 1988. aasta autobiograafias. Lapstäht. "Minu tagaaia mängumajaks paigaldati väike kuur."
Kuid lõpuks tingis Shirley kuulsus kolimise privaatsemasse majja. Mõned liiga kinnisideeks jäänud fännid lähenesid majale, koputasid välisuksele ja vaatasid isegi läbi akende.
Lisaks sai Shirley erakordselt palju kingitusi - peamiselt nukke ja muid mänguasju. Pere lihtsalt vajas rohkem ruumi.
Näitlejanna uues kodus oli kinnistu ümber suur kiviaed ja see oli suletud raudväravaga. Siin on ta pildil koos oma koera Ching-Chingiga.
Shirley'l oli ka "teine kodu" - tema riietusbangalo 20th Century Foxi stuudiokorteris. See oli tõeline maja, kus oli noore staari jaoks köök, elutuba, magamistuba ja koolituba.
Shirley näitlejakarjäär aeglustus teismeeas. Pärast seda, kui ta 20th Century Foxist lahkus, saatsid tema vanemad ta Westlake'i tüdrukutekooli, et keskenduda tema haridusele.
Shirley jätkas tegutsemist, ainult piiratumalt. 14–21-aastaselt mängis ta vaid 14 filmis.
Filmitegemise aeglasem tempo võimaldas Shirleyl elada mõnevõrra "normaalsemat" elu. Ta tegeles muude huvidega, näiteks nukkude kogumisega.
Nagu paljud lapsed ja teismelised Teise maailmasõja ajal kodus, istutas Shirley võiduaia. Siin on ta pildil näitleja Monty Woolley ja tema koera Sodaga tema aias.
Kui Shirley suutis küpsemate rollidega kohaneda, kaotas avalikkus tema vastu huvi, kui ta polnud enam lapsstaar.
Näitlejakarjääri raugedes pööras Shirley pilgud muudele tegemistele. Ta tahtis konkreetselt saada esimeseks tüdrukuks oma klassis, kes kihlus paljastas tema mälestusteraamatus.
Kui ta oli 15-aastane, kohtus Shirley oma naabrimajas basseinipeol John Agar juunioriga. (See naaber oli näitleja Zasu Pitts).
Kuigi John Agar oli temast kaheksa aastat vanem, oli Shirley löödud. Ta võttis tema ettepaneku vastu vahetult enne oma 17. sünnipäeva.
Paar abiellus 19. septembril 1945 Wilshire'i ühendmetodisti kirikus 500-liikmelise rahvahulga ees. Vastuvõtt peeti Shirley perekodus.
Paar kolis lõpuks Shirley endisesse eraldiseisvasse mängumajja, mis muudeti korralikuks majaks. Aadressiks sai 209 Rockingham Avenue.
Shirley sünnitas 30. jaanuaril 1948 oma esimese lapse, tütre Linda Susan Agari. Shirley oli vaid 20-aastane.
Shirley abikaasa oli samuti näitleja. Ta mängis koos oma naisega kahes filmis: Fort Apache ja Seiklus Baltimore'is.
Shirley leidis pärast lahutust kiiresti armastuse. Oma järgmise kaunitari Charles Alden Blackiga kohtus ta vaid mõni kuu hiljem.
Nad kihlusid kõigest 12 päeva pärast kohtingut. Nad abiellusid 16. detsembril 1950 Charles Blacki vanematekodus Californias Del Montes.
Shirley võttis Charles Blacki nime, saades Shirley Temple Blackiks. Ta ja tema teine abikaasa jäid abieluks kuni tema surmani 2005. aastal.
Selleks ajaks oli Shirley 22-aastaselt ametlikult näitlemisest loobunud. Ta kolis koos Charlesiga Washingtoni D.C.-sse, kuna ta asus sel ajal Pentagonis.
D.C-s viibides sündis paaril esimene ühine laps. Nende poeg Charles Alden Black Jr sündis 28. aprillil 1952. aastal.