Nelkide teaduslik nimetus on Dianthus, mis on võetud kreekakeelsetest sõnadest dios, viidates kreeka jumalale Zeusele, ja "anthos", mis tähendab "lill". Sõna otseses tõlkes on "jumala lilled" või "taevane lill".
Nelgid on tuntud vikerkaare värvispektri ja iga värv edastab erineva sõnumi. Kahvatupunased nelgid väljendavad "imetlust", tumepunane tähendab "sügavat armastust", roosa tähendab "tänu", "kollane edastab" pettumust "ja valge tähendab" puhtust, magusust ja õnne ".
Suurim lille teadlikkuse pael (mis loodi teadlikkuse tõstmiseks rinnavähi uurimiseks) valmistati 105 000 roosast nelgist Guinnessi maailmarekordid.
Kuigi nelgid on ohtlikud lemmikloomadele, on need inimestele söödavad ja neid saab kasutada kookide kaunistamiseks või söömiseks. Lillidel on kombinatsioon kroonlehtede magusast maitsest ja muust kibe maitse aluselt lillest. Nelgi kroonlehti kasutatakse ka Prantsuse likööri Chartreuse valmistamiseks.
Nelk on Hispaania, Monaco ja Colombia rahvuslill, kuid nende kasvatamise poolest on teada Colombia Bogota. Nelgid jõudis esmakordselt Ameerika Ühendriikidesse aastal 1852.