Orhideesid leidub looduses peaaegu kõikjal maailmas, nii soojemates kui ka jahedamates piirkondades, ehkki 85 protsenti on pärit troopikast ja subtroopikast.
Orhidee koosneb kolmest tupplehest ja kolmest kroonlehest. Keskmine kroonleht, millel on erinev kuju, on mõnevõrra suurem ja seda nimetatakse huuleks. Huul võimaldab putukatel hõlpsalt lille südamesse jõuda. Vahepeal sisaldab süda õietolmuklastrit, mida nimetatakse ka tolmuks. Kõigil orhideeperekonna taimedel on sama lillestruktuur.
Soojemates piirkondades, näiteks troopilises vihmametsas, kasvavad orhideed sageli puudel, okstel või okstel, mille juured on õhus. Neid nimetatakse epifüütilisteks orhideedeks ja need on põhiliselt taimed, mis kasvavad millestki ilma, et sellest toitaineid ammutada, mis tähendab, et nad vajavad vähe vett.
Brassia, väga pilkupüüdev orhidee, mis pärineb Kesk- ja Lõuna-Ameerika niisketest vihmametsadest, on oma pika lillerongi tõttu teeninud hüüdnime “ämblikorhidee”.
Brassiad liiguvad, kui nendest mööda kõnnite, kuna need on nii ilusad ja kerged, mistõttu Lõuna-Ameerikas tuntakse neid kui “Tantsu daami”.
Troopilist orhideed Cattleya nimetatakse mõnikord orhideede kuningannaks ja see on populaarne lõikelillena pruuditöös. Taimedel on suured, tavaliselt tugevalt lõhnavad õied, läbimõõduga 5–15 cm, kõige ilusamates värvides.
Dendrobium, asutatud Rootsi botaaniku Olof Swartzi poolt aastal 1799, pärineb kreeka keelest 'dendron' (puu) ja 'bios' (elust), kuna looduses kasvab taim puudel epifüüdina.
Ilusate märkide ja elegantse, tujukas kujuga Paphiopedilumi orhideed nimetatakse ka „Venus Slipperiks”, kuna huul on ilusa sussi kuju. Huul on tegelikult kärbseseen, mis aitab teisi Paphiopedilumeid tolmeldada.
Nimi on tuletatud Paphosest, Küprose linnast, kus jumalanna Aphrodite tekkis merest, ja 'pedilion', mis tähendab vanakreeka keeles 'tuhvel'. Irooniline, et kusagil Küprosel ei leia ühtegi metsikut Paphiopedilumit.
Zygopetalum on üks väikseimaid orhideeperekondi: teada on vaid 15 liiki. Kuid Zygopetalumi hübriide on veel palju.
Igal Brasiilia moenädalal kajastatakse kõige tavalisemaid Zygopetalumcolours (lilla, pruun ja roheline) ja mustreid (täpid ja deltad).
Cymbidium lilled võivad olla kollased, rohelised, oranžid või kreemikad. Taime ümberistutamine pärast õitsemist ja aeda asetamine (see saab hakkama külma puudutusega) suurendab lillede uue laine tõenäosust.
Sest see orhidee sümboliseerib eetikat ja voorust, Aasias on Cymbidium'i vastuvõtmine või lubamine anda au ja austustunnus.